大桐油号叶家两个女儿紫萱与紫桐都自幼定亲,紫萱的婆家潘家日渐没落,只剩潘永清一个人在家苦读,期望能有出头之日。与紫桐定亲的徐家生意却蒸蒸日上,成为八大油号的领军人物。叶家败落,母亲莫云花不想女儿受苦,她雇了两顶红轿要将女儿嫁出去。她暗中将两顶轿子的目的地换了个个儿,结果紫萱嫁给了桐油商徐世平,紫桐则被土匪劫持,当了土匪。抗战爆发,紫萱因孩子被日本人扣为人质,被迫当了间谍。而紫桐在中国共产党的领导下,率领土匪下山加入抗战。紫萱痛心疾首,幡然悔悟后将日本间谍头目击毙。1945年9月,日军受降仪式在东郊机场举行,紫桐正式率领队伍加入了共产党领导的抗日队伍行列,跟随大部队向新的战场出发。。城市出身的马兰(秦怡 饰)不甘心做个平庸的家庭妇女,决心参加如火如荼的社会主义建设。但她的想法遭到妈妈(凌元 饰)和丈夫王福兴(高博 饰)强烈反对。她力排众议,毅然踏上支边征程。来到工地后,她发现别人都用异样的眼光看她,她全然不放在心上。老师傅胡阿根(穆宏 饰)有传统封建思想,压根瞧不起妇女,对跟他学开铲运机的马兰更是不屑一顾。师傅不教,马兰就偷艺,一次因马兰弄断钢丝绳,胡对她大发脾气,马兰曾一度产生退却思想。这时,教导员(浦克 饰)主动站出来鼓励支持她,给了她勇气,而胡阿根也认识到自己的粗暴不对,主动将铲运机驾驶技术传授给马兰......。1890年,湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂,开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟,刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候,师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲者,在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师父报仇,并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头,他们投身辛亥革命,江雷为此献出生命,刘鄂也在武器试验中丧生,荆尚柯退居山野,夏之前与日本妻子专注于生意场,却不知自己早已被日本间谍暗中利用……。