在1890年之前,作家契科夫(尼古拉斯·吉劳德 Nicolas Giraud 饰)创作的多为富有喜剧和讽刺色彩的轻松作品,他的作品因为诙谐幽默又浅显易懂,深受民众的喜爱,俄国科学院为了表彰他给世界带来的精神财富,将“普希金奖”颁发给了契科夫。 1890年,契科夫孤身一人跨越了千山万水,来到了库页岛,这里曾经是政治犯的流放地。库页岛上宛如人间地狱一般的景象深深的撼动了契科夫的内心,他开始意识到,在自己熟悉的世界之外,还有这么多人生活在苦难和贫穷之中。从此,契科夫一改文风,以库页岛之行作为素材,开始撰写揭露沙俄专制制度的作品。。张美丽的丈夫多年前因无知犯法被枪毙了,数年后也失去了孩子。她深知没有文化的后果,于是美丽当上了村里面的老师,教全村的孩子们知识。
城里的老师夏雨来这个穷乡僻壤当志愿者,夏老师的到来给张美丽与孩子们带来了许多新鲜的知识与希望,可是夏老师对艰苦的环境并不适应,是张美丽那淳朴真实的感情逐步的感动了夏老师,即使丈夫前要带走夏老师,她都不舍离去。
张美丽与放映员王树有暧昧的事也被夏老师知道了,她知道王树的婚姻生活并不美满,也极力鼓励张美丽在这件事上做出抉择,为自己打算一番。
他们相处和睦,可是夏老师还是要回到北京,夏老师让张美丽一起去,可是美丽丢不下孩子们,于是一大群人到来城里,城里人的歧视也让美丽清楚一定要孩子们好好念书。
夏老师说服丈夫帮助改善村里的经济,本来以为不会在见到张美丽的,却因一场意外,夏老师再次回到村里去……。