20世纪50年代末的南海沙滩上,社会主义的汹涌热潮在这里也呈现出红红火火的场面。少年们偶然在沙子中挖出了一顶日军钢盔,由此将公社书记廖阿彩的记忆带回了硝烟弥漫的战争时期。1937年,楚楚动人的阿彩和自小认识的玩伴金喜互有好感,却始终不能吐露心声。与此同时,渔霸高仁利及其儿子高子端则百般刁难这群苦难之人。金喜被逼还债,阿彩则面临给高仁利当小老婆的厄运。在工人赤卫队队员张伯的协助下,二人排除万难,终于喜结连理。
随着七七事变的爆发,整个中华民族的命运都为之发生改变,阿彩和身边的人将面临前所未有的考验……。吉里原是美军的一个士兵,第二次世界大战后退伍,仍留在巴黎学习绘画。他造诣颇高,但就是一幅画也卖不出去。他同一个法国歌手亨利十分要好,他们无忧无虑地打发日子。一次,吉里结识了一位年轻活泼的法国女郎李丝。吉里很快就喜欢上她了,但他们的约会却总是来也匆匆,去也匆匆,这使吉里颇为恼火,后来他从朋友处得知,李丝的双亲在战争中死去,她已同亨利订了婚,事虽如此,吉里却越来越爱李丝...。