影片的故事发生在东海边,在“渔光曲”的歌声中展开了一个渔民家庭的悲惨故事。渔民徐福一家生活艰难,一对孪生子女小猫、小猴的出生更是加重了家庭负担。随后徐福死于海上,徐妈只好到船王何家做奶妈。小猫、小猴和何家少爷子英自小一起长大,感情要好。十年后,长大成人的小猫(王人美 饰)、小猴(韩兰根 饰)继承父业,以捕鱼为生;子英则被父亲安排出国攻读渔业,他一心希望学成归来能改良中国渔业。此后,盗匪猖獗,以及渔业公司的兴办,都使渔民的生活更加艰难。小猫、小猴难以维持生计,于是携着失明的母亲到上海找舅舅另谋出路。跟着舅舅卖唱的小猫、小猴在上海重遇了回国的子英,随后小猫、小猴却遭受了牢狱之灾,舅舅和徐妈也在一场火灾中丧生。经历了多番波折的三人,重新回海捕鱼。然而,命运弄人,那首熟悉的《渔光曲》再次响起。。“四人帮”统治时期,极左思潮严重,老实巴交的农民江冒富(张雁 饰)只因种的果树比别人好点,手里有俩钱,便被别人冠以“走资本主义道路”。害得儿子贵根(寇振海 饰)连对象也找不上。贵根与庆亮(仲星火 饰)的女儿兰花(顾玉琴 饰)在一次阴差阳错的相亲中意外相识并相互看中对方,但庆亮碍于冒富的名声极力反对。某记者正好采访“富”的典型,冒富又成了红人,庆亮见此,忙去求亲,反被冒富拒绝。贵根和兰花自由恋爱,俩人结婚的时侯冒富又被打成黑典型,庆亮在婚礼上拉走了兰花。“四人帮”垮台后,冒富被平了反,兰花对贵根的真情感动了兰花妈(欧阳儒秋 饰)庆亮在母女俩的逼迫下,又登上冒富的家门提亲,月亮湾响起了久违的笑声......。