故事的讲述者——一位乡村教师回忆起一战前夕,德国北部某村庄里的一系列离奇往事。医生骑马回家的时候被绳索绊倒受伤,人们马上展开调查的同时,牧师对两名晚归的孩子施以体罚,并为孩子们系上了象征纯洁的白丝带。第二天,一名佃农的妻子因事故身亡,乡村教师在河边发现男孩马丁在高处行走,马丁声称想知道上帝是否要惩罚他。教师与男爵家的保姆伊娃相识,彼此留下了良好印象。不久男爵主持了丰收典礼,身亡农妇的儿子认为男爵对母亲的死有责任遂破坏了男爵的菜园泄愤。所有这些恶性事件可能的始作俑者迟迟没有调查出来,纵火和针对儿童的毒打仍然发生。第二年费迪南大公遇刺之后,教师似乎发现了一些线索,但却被牧师强硬的制止。
本片获2009年戛纳电影节金棕榈奖、影评人费比西奖。。转业军人龙名河不顾家人反对,辞去副乡长职务,创建服务于农民的人参销售公司。此时,其兄龙名海因受贿被判刑。龙名河一方面在事业上艰难跋涉,同时努力化解家族矛盾和危机:给母亲看病,拿钱为哥哥退脏,为侄女文静治病,为嫂子输血,拯救姐姐的婚姻,赡养父母等。在龙名河的努力下,整个龙氏家族趋于平衡和谐。与此同时,人参销售公司的业务有了较大发展,他也找到了真正的爱情。在他的积极协助追查下,哥哥受贿一案中的乡地板厂破产真相渐渐显露,真正的贪污犯被绳之以法。 龙名河带领家乡人民致富、为建设社会主义新农村积极做贡献的成功之举,得到了政府和乡亲们的拥戴,被选为科技副县长。