1978年被认为是意大利之恐怖年代。罗马四处遍布示威的学生,而赤军分子之残酷的政治暗杀更是无日无夜。美国记者大卫以旅客身份来到罗马,因为没有工作证,以低薪在美国新闻社工作,藉以找寻资料写一部关于赤军的虚构小说。一次宴会上,大卫碰上美丽而能干的摄影记者爱丽珊。爱在大卫寓所暗格中发现小说手稿,以为是真实报导,逐不理大卫的解释,毅然独身前往调查,终于与大卫齐齐落入赤军手中,发现小说内容竟与赤军策划的...。八年前,当托尼还是个年轻人的时候,他留下了一张遗书,显然是从海边的悬崖上跳下来的,但他的尸体从未被发现。一个像托尼的成年人出现了,声称他只是逃跑了。埃莉诺想相信那个人是托尼。哈丽雅特·阿什比(伯雷尔),他们的姑妈,立刻充满敌意,称这个人为冒名顶替者。西蒙假装对形势更加开明。 然而,西蒙知道这个人是个冒名顶替的人,因为他实际上是诱骗托尼写自杀笔记,然后谋杀了他。他对自己的罪行充满了悔恨,然后把尸体藏在庄园的一个小教堂的砖墙后面(直到影片接近尾声时才披露这些事实)。有时,当情绪低落时,西蒙会退到礼拜堂里,假装他哥哥还活着。他会播放托尼唱歌的留声机唱片,而西蒙则会在他溺爱的姑妈的陪伴下演奏风琴,姑妈会化着奇怪的妆,扮演死去兄弟的角色。”托尼和埃莉诺透过窗户偷偷地观察这个仪式。埃莉诺被哈里特从眼角看到。哈丽特姨妈溜出去试图攻击埃莉诺,但被“托尼”拦住了。然后...。