畅销书《行为的驱使力》的作者玛格丽特·福特是位精神分析专家,为帮助她的病人比利,一个因赌博欠债、生命受到威胁的赌徒,她实地深入赌场了解赌徒的心理状况,并在那里认识了比利的债主迈克。油嘴滑舌的迈克满嘴甜言蜜语,极力拖玛格丽特下水。在迈克的诱引下,玛格丽特自身的一部分似乎复苏了,达到了某种“解放”。她参加了一个所谓的赌博骗局,试图从中渔利,但这个精心设计的骗局却出了漏子:玛格丽特不小心杀死了一个警察,这下玛格丽特可亏大了。后来,玛格丽特发现这一切原来都是一个大骗局,她被迈克坑了。为捞回亏掉的钱,玛格丽特也设了一个局,却被迈克识破,她不得不开枪将其打死。没有了债主的玛格丽特成了一个道地的赌徒,她用迈克教她的方法去获得自己想得到的东西。。Walter Neff(弗莱德·麦克莫瑞 Fred MacMurray 饰)是一个成功的保险代理人,他在夜里回到办公室,开始在一个录音机上诉说他的故事......
Neff为了取得Dietrichson先生的保险代理权,来到了他的家中,Dietrichson先生不在,Neff遇到了Dietrichson先生的新妻子Phyllis Dietrichson(芭芭拉·斯坦威克 Barbara Stanwyck 饰)。美丽的Phyllis让Neff感到不自然,而她也开始说起她的丈夫的诸多不好之处。在第二次拜访中,Neff终于控制不住自己的欲望,愿意参与Phyllis的杀夫计划。Neff计划在Dietrichson先生坐火车的时候制造他失足摔下的假象,以骗取“双重保险”。一切进行的非常顺利,Dietrichson先生死掉了,Neff和Phyllis两人的爱情和金钱似乎都有了保障。然而,Neff的好友保险调查员Barton Keyes (爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰)却觉得事有蹊跷,开始调查整个事件......
本片改编自James M. Cain于1943年出版的同名小说,由导演比利·怀尔德和侦探小说作家雷蒙德·钱德勒共同编剧,获第17届奥斯卡最佳影片等7项提名。。