布袋戏大师李天禄(李天禄饰)出生于台湾的日本殖民统治时期,他用口述回忆自己的戏梦人生,故事终结于日本战败投降。
小时候的李天禄家里充满矛盾,母亲去世,来了一位冷酷的继母(杨丽音饰),他跟父亲(蔡振南饰)学得掌上手艺后独自离家,随木偶剧团登台演出、四处游走。
年轻时的李天禄(林强饰)入赘女方家里。后来战争爆发,布袋戏被禁。唱歌仔戏到邂逅丽珠(魏筱惠饰),太平洋战争爆发后,他加入“英美击减催进队”,为日本演宣传剧,和日本人有了不错的交情。后来李天禄一家人躲避空袭疏散到南部,这过程中,他失去了亲人,而第二天战争就告结束。。80年代,封建迷信在侨乡沉渣泛起,而且愈演愈烈。这引起了南华县文化馆的重视。馆长钟本坚带着一副能够发出声响的变色眼镜大声疾呼,要把王村作为调查封建迷信活动的典型。他把这个任务交给了刚来这里工作的电大毕业生阿满。一天清晨,阿满踏着晨曦刚刚来到王村,就被一群突如其来的人"绑架"进村,捧为上宾, 灌得酩酊大醉。原来人们把大清早第一个路经本村的外来人当作象征平安宝贵的"金甲贵人"。本村有个巫婆王二姨,专门行骗赚钱。阿满亲睹了她的祖传仙法"油锅里洗手",他决心揭开这个谜。吕家乡有座破庙,近日来香烟缭绕,进香人络绎不绝。 干部们为了赚钱,竟带头集资修庙,阿满严肃地提出批评,而乡长却说是为了农民的利益。乡长的女儿、共青团宣传委员吕小兰热情支持阿满的工作,是阿满的得力助手。海厅长的儿子海强华依仗权势招摇撞骗,他纠缠吕小兰,攻击诬蔑阿...。