广东佛山人叶问,年少时家境优渥,师从咏春拳第三代传人陈华顺学习拳法,师傅“一条腰带一口气”的告诫,支持他走过兵荒马乱、朝代更迭的混乱年代。妻子张永成、泼辣干练,二人夫唱妇随,琴瑟合璧。1936年,佛山武术界乱云激荡。八卦拳宗师宫羽田、年事已高,承诺隐退。其所担任的中华武士会会长职位,自然引起武林高手的关注与觊觎。包括宫羽田的独生女宫二在内,白猿马三、关东之鬼丁连山、咏春叶问等高手无不将目光聚焦在正气凛然的宫羽田身上。拳有南北,国有南北乎?最有德行之人才堪会长重任,然这浮世虚名却引得无数迷乱之人狂醉奔忙,浪掷残生。生逢乱世,儿女情长埋藏心底,被冷若寒冰的车轮碾作碎泥……。本片根据彭德怀元帅青年时期事迹改编。湖南伢子朱华(金鑫 饰)因遭乡绅土豪缉拿,只身投奔湘军,不久升任排长,后因故被胡渊(白志迪 饰)保荐进讲武堂学习。在讲武堂,朱华巧遇地下党员程康(唐国强 饰),耿直的朱华见程康和恶霸之女胡湘玉(黄梅莹 饰)挽行心怀不满,但他不知胡湘玉也是地下党,是专程来刺杀军阀吴佩孚的特使。朱华的误解导致行刺失败,胡被捕入狱,朱华知悉懊悔万分。毕业后朱华升为连长,随北伐军攻打武昌时,再次碰见程康,在程的开导下,他决定跟共产党走。胡湘玉在“马日事变”中受伤,临终前叮嘱朱华不要再对国民党心存幻想。朱华系上红领带,决定率部起义......
本片荣获1981年度文化部“优秀影片奖”。。