该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事(《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》)构成了童年(小学)、少年(中学)、青年(大学)、成年(社会)四个人生时期(阶段)。
每个阶段都有相应的梦幻世界的快乐和现实世界的烦恼,只是随着年岁增长,两者比例会有 变。童年因某个好伙伴的离去而忧伤的小朋友(《小龙人》),成人结婚后的烦恼,可能会是因钥匙丢在房里只能穿着短裤在外面晃动(《报上名来》)。而青春期时被帅气强壮的大学生房客吸引了目光的女孩(《指望》),进了大学未尝不会变成另一种模样(《跳蛙》)。——人生充满多种可能,阶段的人生也没有好坏之分,只过就好。。张勇因保护监测浮标而不幸失去妻子,自此一蹶不振,退出海洋监测队。多年后,一场台风,他与老站长再次相遇,并发现了一宗海洋污染事件。在老站长的带领下,一群人深入神秘的海蛇岛,寻找海洋污染的秘密,却不知道岛上危机四伏,比巨蛇更可怕的竟是人心!一群人不畏生死,最终守护了海洋生物栖息地的安宁。而张勇也在这次行动中,终于放下过往,走出阴霾,重新担任起守护海洋的职责。。性情古怪的前电影放映员郝飞羽用望远镜锁定一名女性后,会把她哄骗到放映间,但他并不是为了强暴或抢劫,只拿出私养的银环蛇。多名女性死于银环蛇之口,公安局成立以侦察员文英华、老周为首的“银蛇谋杀案”侦破小组.
某日郝飞羽又用望远镜寻找猎物时,无意间发现照相师孔翔雄正在偷拍银行,随后他悄悄潜入孔的照相馆偷得几张照片,暗中盘算起,几日后银行果然被盗,而他也从照片中发现,与银行经理石衡山打得火热的乔美奂,其实是该起盗窃主谋钟大忠的女友,决定敲诈。
郝飞羽悄悄将一盘录音带转给乔美奂,威逼其将一笔巨款送到体育馆,惊动钟大忠。钟大忠以为敲诈者是石衡山,便派打手追杀。躲在暗处与之周旋的郝飞羽趁机带走乔美奂,不久公安人员发现乔的尸体。“盗窃案”与“银蛇案”搅在一起。。