在胡金铨的年表中,《忠烈图》似乎恰成分水岭,此后他对影片中武打场面的经营渐渐递减,开始强调更多形而上的思维。本片描述明朝一群忠义侠士,抵御倭寇入侵的故事,最精彩处在于胡导大量以「棋盘」布阵的创意,藉以比喻敌我双方的对峙。除了徐枫、白鹰等班底,片中还能看到洪金宝、元彪、元华这些后来的武打明星的年轻模样。。夏岚年轻时和白少川私奔,气死了自己的母亲。然而夏岚刚生下夏瑾一没多久白少川就去了海外,留下夏岚和女儿相依为命,夏瑾一有先天性心脏病,很难找到配型,夏岚被迫回夏家寻求帮忙,却被父亲扫地出门。十年过去,女儿夏瑾一已经长大,然而命运的艰难才刚开始。