大桐油号叶家两个女儿紫萱与紫桐都自幼定亲,紫萱的婆家潘家日渐没落,只剩潘永清一个人在家苦读,期望能有出头之日。与紫桐定亲的徐家生意却蒸蒸日上,成为八大油号的领军人物。叶家败落,母亲莫云花不想女儿受苦,她雇了两顶红轿要将女儿嫁出去。她暗中将两顶轿子的目的地换了个个儿,结果紫萱嫁给了桐油商徐世平,紫桐则被土匪劫持,当了土匪。抗战爆发,紫萱因孩子被日本人扣为人质,被迫当了间谍。而紫桐在中国共产党的领导下,率领土匪下山加入抗战。紫萱痛心疾首,幡然悔悟后将日本间谍头目击毙。1945年9月,日军受降仪式在东郊机场举行,紫桐正式率领队伍加入了共产党领导的抗日队伍行列,跟随大部队向新的战场出发。。1967年,在非洲的扎伊尔莫他巴河谷,美国的雇佣军兵营中被一种突如其来的疾病肆虐,死亡人数不断攀升。军医抽取感染血样离开后,整个军营被炸弹摧毁,附近树林中的白脸猴发出阵阵惊叫声……
直到90年代,一个美国年轻人在非洲扎伊尔捕捉到一只小白脸猴,并带回国出售。由于不合买主要求,年轻人将猴子放生,之后一种新型疾病在旧金山的香柏溪镇上蔓延。美国传染病研究所上校军医山姆接到消息,与妻子及同事立刻展开研究和救治工作。由于疾病传染性极高,政府紧急出动军队封锁镇子,想要逃离者格杀勿论。此时,有一批保密的染毒血清被送来,但山姆等一群人研究发现,这批血清能救治1967年的疾病,却对如今变异后的病毒毫无作用。不久,山姆的妻子不幸被感染,生命垂危中时,政府也作出决定,准备投放炸弹摧毁整个镇子,以此消灭病毒。时间迫在眉睫,山姆查出了病毒的来源,他必须抢在投弹前找到原始病毒携带者。。