林恩(艾伦•巴金 Ellen Barkin 饰)有过一段非常失败的婚姻,虽然前夫如今已经再婚,但两人之间的关系依然十分的紧张。因为身无分文,林恩失去了儿子迪伦(迈克尔•纳德利 Michael Nardelli 饰)的抚养权,她带着另外的三个孩子独自生活。随着时间的推移,单亲家庭的恶果渐渐显现在了林恩的三个孩子身上,他们不是行为不端就是染上毒瘾,又或是脾气异常暴躁。 迪伦即将和未婚妻携手步入婚姻的殿堂,他邀请母亲出席他的婚礼。然而,这次赴约对于林恩来说无异于是酷刑,因为她知道,等待着她的,会是种种冷嘲热讽。没错,从小到大,家人对于林恩来说并不是规避风雨的港湾。。京剧名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去台湾后,诞下一女,由于担心女儿楚楚的出身,她让结拜姐妹王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的猜忌与歧视,京剧团团长路明在将楚楚偷偷带到城里医院验血时,将楚楚丢失。
楚楚被一个照相馆的老板何有财收留了,很快被何有财的妻子杨月香带到上海。路明因为这种违背政策的动作而受到党内严重警告和撤职,而她和市长丈夫江涛之间的感情也受到了影响。但从那一天起,路明灵魂深处的母性光辉却被唤醒了。她暗自下了决心,一定要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候,路明终于找到了楚楚,并在那个特殊的岁月中呵护着楚楚,不但把楚楚招收到了城里,还让余佩秋从五七干校回来作了楚楚的师傅。在楚楚心中,路明是个好母亲。。