艾米鲁是一个身体瘦弱的小男孩,他和街上别的男孩一样,整日在波斯湾海滩上拾甁子、捡破烂,来换取生存所需。在他们生活的这片沙漠里,有火车通过。追逐火车成了这些孩子们的一个共同的游戏。他们听到火车到来的声音,就会放下手中的东西,奋力去追,追过火车,追过同伴。艾米鲁在很小的时候就已经懂得了生活的意义,他知道,如果想要生活得好,就要努力奋斗。这种生活的感悟就是来自于他追火车的乐趣中。整个过程就是赛跑,和火车赛跑,和别人赛跑,追逐并且超越了,就可以获取更好生活的能量。为了达到这种目标,艾米鲁努力学习知识,在艰苦的生存环境下奋力挣扎。逆境求生和学习成长成为了他最熟悉的两种比赛。。中年妇女贝西的大半生都用来照顾两位年老的亲人:患中风的父亲马文和脾气古怪的姑妈鲁思。现在,贝西自己也患上了血癌,唯一生存的希望是近亲中有人提供骨髓。无奈的贝西只好与20年来没有联系的妹妹李联络。李是个单身母亲,她并不想与贝西见面,但想到能借此暂时撇开儿子汉克在家里纵火引起的烦恼,还是带着儿子回到佛罗里达的老家。姐妹刚见面时情绪还不错,但时间一久,过去的种种不快又开始作祟。而且住过精神病院的汉克不愿做骨髓化验,伤了贝西的心。后来,汉克与贝西的关系奇迹般地好了起来,并且使两姐妹之间的亲情得以恢复……。