《生万物》根据荣获第三届人民文学奖的长篇小说《缱绻与决绝》改编,以鲁南农村土地变迁为背景,讲述了以宁绣绣、封大脚、费左氏为代表的宁、封、费三个家族、两代人的兴衰史。天牛庙村村民为同一片土地不断努力,是跨越多年打不散的邻里情,也是老一辈农民对土地的敬畏与依恋。。1954年9月,一艘往来于青森和函馆的客轮在海上沉没,大批的乘客遇难。阿久津是青函隧道技术调查团的成员,正在津轻海峡进行调查,偶然地救了一个想自杀的女孩牧村多惠,并将他带到阿连经营的食品店工作。1956年,阿久津向上级汇报,认为青函隧道可以挖掘。第二年他被派往明石海峡调查,在故乡结婚生子。1964年,日本铁路公司成立,青函隧道开始动工,阿久津也来到青森。由于多惠的帮助,他招了一批立志为青函隧道献身的年轻人。施工后由于风大浪险的恶劣环境,两个月里工程只挖了五米。为完成父志,阿久津不顾风湿病折磨,始终战斗在施工现场。就在父亲病逝那天,隧道中发生冒顶事故,地下水汹涌而出。阿久津带着工人和技术人员奋力抢救,虽然不断有人负伤甚至牺牲但无人畏缩不前,终于制服了坑道渗水。日本最长的隧道完工了,阿久津在父亲的墓前献上了一束青森的草花。。前伞兵军官朱里安•塔维尼(Maurice Ronet 饰)退役后在一家军火公司上班,期间他和老板西蒙•卡瑞拉(Jean Wall 饰)的妻子弗洛伦丝(Jeanne Moreau 饰)陷入热恋。为了扫清障碍,他和情妇制定了一条看似天衣无缝的谋杀计划。计划起初进展顺利,但在刺杀之后却因细微的差错偏离当初的设想,朱里安更被困在大楼的电梯之中。
所谓祸不单行,一对青年男女偷走了朱里安的车,事态开始朝着混乱的方向发展……
本片为左岸派元老路易•马勒的长片处女作,荣获1957年路易•德吕克奖。