本片根据越南战争中的真实战斗改编。1965年11月,越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校(梅尔吉布森 Mel Gibson 饰)受命把一群新兵训练为真正的战士,部队中同时涌入不少随军家属,军人们扮演着丈夫与战士的双重角色,温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活,部队举办了大型晚会。出征的时刻到了,摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。
摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带,这里是北越军的重兵所在,人数弱势的美军陷入了重重包围,伤亡惨重,最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天,战斗推进到山丘但仍然无法突破包围,摩尔寻求空军帮助,由于双方距离过近,美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔(Barry Pepper 饰)记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天,美军正准备进行决定性的近身战斗,这时空军支援到位了,越军被全灭。。如今,“洗骨”仪式已经越来越少见,但位于冲绳群岛西侧的粟国岛仍然保留这一风俗。据说,当地人死后,尸体要埋在岛的西边,等到化为白骨时,亲人要挖出尸骨并亲手清洗,这样才能让死后的家人真正告别人世。新城一家的家乡在粟国岛的粟国村,大儿子新城刚回到栗国岛,准备帮已经离世的母亲惠美子清洗尸骨。独自在岛上生活的父亲新城信纲过得十分糟糕,因为妻子的去世,他又重新喝上了原本要戒掉的酒。大女儿优子也回到了家,在名古屋做发型师的她也遇到了生活中的各种困难。 一次“洗骨”仪式让一家人得以团聚,并开始重新审视自己……。