六十年代的香港警界贪污成风,导致黑狱重重,《正报》记者程安撰文揭露警界黑幕,被探长张耀祖视为眼中钉。张耀祖陷害程安藏毒,使其入狱,更将程的女友小慈玷污。程安在狱中作为帮派人士之外的“羊”,虽有羊头飞机木看顾,也受尽大佬们侮辱。程安凭借正气与知识为犯人声张权利,逐渐获得大佬们尊重,狱中生活有所好转。不久看守“无人性”将犯人“三只脚”害死,程安借报界朋友使三只脚冤仇得雪。小慈依靠另一探长势力将张耀祖下狱,沦为犯人的张耀祖计划在狱中报复程安,两人的对决在所难免……。八十年代初,北方大学经济系著名教授颜文德终于熬过了十年牢狱之灾,回到了自家所住的四合院。王玉梅突然看见从狱中回来的丈夫,一阵惊喜交集,瘫倒在地。颜文德教授一家人和它周围的形形色色的人们的生活、事业、爱情所编织出来的曲折离奇的故事折射出中国知识分子20年的崭新曲折的命运。。