林家长子去世后,其子女继承先祖玉牌,8岁林星天生废体且患体寒绝症,依赖玉牌续命。族长与二叔三叔为夺回先祖传承,不顾林星死活逼迫交牌。紧要关头,林星竟使出失传百年的神级戏法“群仙贺寿”,大败林家子弟。。尖东表面是个繁闹的商业都市,但内里却隐藏不少暗涌,几个黑社会头目结集众兄弟准备开片,连途经的警员也旋即遭殃,警方结果出动机动步队对阵,连场激战也因而展开,而气焰嚣张的尖东双虎也在混战中受伤,其中一名凌俊更被警方逮捕归案。原来俊自幼因家庭问题而培养出好勇斗狠的性格,最后凭着自己凶悍的手段,成为了当今一时无俩的拳手。但此时,一直陪伴左右的女友美却与他分手。当上黑帮大佬的生涯令俊忘却自我,只知与其他黑帮勾结买卖,为非作歹,最后不能自拔……。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。