抗日战争时期的1943年秋,游击队长李向阳接到牵制日军驻守某县城的松井部队的任务,以达到粉碎日军“扫荡”华北某根据地的阴谋,并保住藏于李庄的粮食。行动时,李向阳与参谋长兵分两路并头进行。
李向阳转移粮食时,被地主杨老宗窥见,后者赶去县城向松井告密,松井闻之大喜,率大部队赶到李庄,但粮食和乡亲已被李向阳安排转移到地道,然而地道终被松井发现。为引诱松井离开李庄,李向阳率队员进县城,炸毁日军弹药列车,并计划在松井撤退时打他个措手不及,但李向阳低估了松井的狡猾,松井半路杀了个“回马枪”折回李庄,残杀了一些不肯说出粮食藏在哪里的乡亲。可是李向阳的神出鬼没松井终没招架住。。雅各布(安德雷昂·祖利维 Adrien Jolivet 饰)和弟弟弗拉基米尔(格雷戈瓦·勒普兰斯-林盖 Grégoire Leprince-Ringuet 饰)过着相依为命的生活,命运对善良的两人并不公平,尽管经历了许多不堪回首的往事,尽管除了一匹高大的骏马外两人一无所有,但兄弟两还是为了能够活下去而做着不懈的奋斗。
不幸的是,上帝夺走了雅各布最后的希望——一个名叫罗曼(格莱戈尔·科林 Gregoire Colin 饰)的男人偷走了他们仅有的马并且杀死了弗拉基米尔。巧合的是,罗曼与雅各布的境遇十分相似,年长的他亦有一个身患残疾的弟弟艾利亚斯(François-René Dupont 饰)需要照顾。同样是被命运抛弃的人们,为了生存和尊严,雅各布和罗曼被迫拔刀相向,他们都知道,只有当一方夺取另一方的生命之时,仇恨才会终结。。