雨夜,昏暗的路灯下,被公安部门通缉的在逃杀人犯“大个子”骑着摩托车行驶在通往市区的高速公路上。他带着枪支弹药,企图求助昔口的朋友为他伪造一张身份证,然后劫机逃往罔外。在一家咖啡厅里,他窥视到一个年轻俏丽的女人在拒绝一个向她求爱的胖男人。这个胖男人是民航机场的工作人员。大个子尾随女人来到一家装饰公司,走进女人的工作间。这女人是公司的设计师。当他露出狰狞的嘴脸向女人要挟时,女人惊惶之极,仍竭力保持镇定,并伺机给罪犯以闪电般的袭击,逃出了魔掌。大个子在慌乱中翻到了女人的名片及一封“胖子”的求爱信,一个新的阴谋又出现在他的脑海中。这女人已离婚,有一个7岁的儿子。当她惶急地回到家里,却不见淘气的孩子,她又匆匆赶往家庭教师的住处去寻找,未果而归。刚进家门,即听到叩门声。她万万没想到,罪犯照着名片上的地址找到家里来。孩子也回来了,女人与孩子竭力反抗罪犯的挟持,却一次又一次地失败了。罪犯看到生活优裕而又孤立无援的母于在他的手掌之中,便感到他需要的现金、身份证和飞机票一一在握。公安人员此时也正加紧搜捕。他们通过蛛丝马迹发现了大个子的行踪,并布下了诱捕罪犯的法网。当大个子挟持女人走出公寓准备去饥场时,碰见公寓一老太太向他们打听罪犯潜入公寓的消息。罪犯自知难逃,便胁迫女人返回房间,在煤气罐上绑上炸药,妄图在自身难保时开枪引爆,与女人、孩子和公寓同归于尽。公安干警与群众饼切配合,争取多种方式杯痹和分散罪犯的注意力,切开楼顶隔板,救出了女人和孩子,粉碎了罪犯引爆的企图,将罪犯捉拿归案。女人将相依为命的儿子紧紧地搂在怀中……。路易斯(丹尼斯·普莱斯 Dennis Price 饰)的母亲出身高贵的阿斯特内家族,但因和一个意大利歌唱家私奔,至死都受到家族排斥。已经长大成人的路易斯深深牢记贵族亲戚们拒绝母亲葬在家庭墓地的嘴脸,又经历心爱的少女茜贝拉(简·格林伍德 Joan Greenwood 饰)因他贫穷拒绝他的求婚,于是着手展开他的复仇计划。他把有爵位继承权的男性亲属一个个用计谋杀掉,旨在自己可以得到公爵爵位,在杀人变得越来越得心应手后,连老弱妇孺都不肯放过,反正他总能制造各种巧合,从来没有人怀疑到他身上。但在复仇计划执行的同时,他也陷入感情困扰——嫁人后的茜贝拉和他藕断丝连,又有个家族内美丽的遗孀艾迪丝(Valerie Hobson 饰)爱上了他,愿意和他订婚,在路易斯得意洋洋继承爵位和举办婚礼之际,他的罪行似乎也要败露……。