人过中年的于大海(张国立 饰)半生蹉跎,似乎就没遇上什么好事。曾经是国营厂的货车司机,厂子倒闭后开上了出租,起早贪黑挣个辛苦钱,老婆祝美莲(邓婕 饰)实在受不了他的木讷脾气,拍拍屁股离婚走人。父母去世后,大海独自拉扯两个弟弟,二弟大涌(刘燕军 饰)混成个工头,算是弟兄中 最有出息的;三弟大江(谭洋 饰)体弱多病,病退在家,偏还是个自私嘴损不让人省心的主儿。另有一个小弟弟大水(陈建斌 饰)早年被父母送人,后因斗殴关进了监狱。
大江被诊断患有白血病,然而两个哥哥却未能配型成功。焦急万分的大海想起了久未谋面的四弟——如今名叫赵园并且蹲了十一年大狱的犯人。精诚所至,大水最终同意配型,救了老三一命,四个兄弟也总算聚在了一起。穷是穷了点儿,可日子还得过,何况还有血浓于水的亲情在呢!。曾经,拿破仑(马龙·白兰度 Marlon Brando 饰)爱上了名为黛丝蕾(简·西蒙斯 Jean Simmons 饰)的美丽少女,随着时间的推移,黛丝蕾对拿破仑的爱意日益加深,甚至不惜献出大量金钱资助这个她最爱的男人。然而,拿破仑很快就发现,黛丝蕾并不能帮助自己实现自己在政治领域的野心,转而开始追求名媛约瑟芬(梅尔·奥勃朗 Merle Oberon 饰),悲愤交加的黛丝蕾怀揣着一颗破碎的心成为了伯纳达将军(迈克尔·伦尼 Michael Rennie 饰)的妻子。
之后,拿破仑平步青云最终到达了权力的顶峰,而伯纳达将军则率军公然反对拿破仑的统治。莫斯科一役后,战败的拿破仑被流放到了荒岛之上然而野心不死,黛丝蕾出面劝说,希望曾经的爱人能够放弃战争,接受流放。。本片又译作《党同伐异》,是D.W.格里菲思最具创作野心的作品。由于受到《国家的诞生》惊人卖座的影响,格里菲思遂再接再励拍摄一部场面更大,内容更有深度的影片。他花了一年半的时间,动用了二百万美元的制作费,拍摄成片长220分的巨片(原版长480分)。该片讲述了由4段相隔数千年互不相关的故事连缀而成 :《母与法》、《基督受难》、《圣巴托洛缪大屠杀》和《巴比伦的陷落》。故事虽不相关,但反映了一个共同的主题:祈求和平,反对党同伐异。。