白人历史教师丹·邓恩,在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书,他的学生多是黑人。丹有激情和创造力,热爱学生,不遵循官方教学大纲,相信黑格尔辩证法,认为历史本质由相反力作用而成。他使得纸页间枯燥的历史生动鲜活,鼓励学生思考和分析历史,及自己周遍世界的运作法则,学生成为丹存活于社会的救生索。晚上,他是不可救药的瘾君子。
这种分裂的生活没有能持续多久,丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱,被他的黑人女学生德丽发现。共同保守的阴暗秘密,拉近了他们的关系,也改变了各自的生活。。五十年代初,新疆和平解放,新中国的决策者们命令驻疆二十万官兵垦荒屯田,扎根新疆,立志改变自古以来屯垦一代而终的局面,以达到长治久安的战略目的。当时驻疆的二十万官兵绝大多数尚未婚配,不解决这个问题,屯垦“一代而终”的历史悲剧将再度重演。因此,决策者们决定,征召女兵解决这一问题。在党中央建设新疆的号召下,一场轰轰烈烈的参军狂潮席卷了湖南三湘四水,一时间,激情澎湃的湘女们蜂拥古都长沙,报名参军。 双胞胎姐妹采菱、采薇、佣女细妹,及来自周南女中的邱云捷、庄楚玉等为代表的八千湘女,带着建设边疆的美好愿望,怀着神圣的青春梦想,离别亲朋契友,风尘仆仆地奔赴新疆。一路上,湘女们历经千辛万苦,在进疆路上,他们遭遇了汽车翻车事故中,采菱光荣牺牲。目睹了这一惨剧,加之强烈的思乡,邱云捷做了逃兵,可命运又把她重新拉回部队。当时的新疆境内还盘踞着以小胡子为首的土匪,他们伺机抢...。