三次出行,三段邂逅,三段传奇。以戏说的形式描述了乾隆皇帝(郑少秋 饰)微服出行过程中,遇到的奇景奇事,从诗情画意的江南到神秘的西滇,结识朋友,偶遇佳人,趣事不断。或是纵情山水,或是身处险境,或愉悦或失落。在这过程中,体会皇帝的得意与失意,取与舍。
故事分为三部分。分别是《江南除霸》、《西滇风云》和《宫闱情变》。三段故事的女主角性格各不相同,一个是盐帮帮主程淮秀(赵雅芝 饰);一个是欲向乾隆讨杀父血债的侠女沈芳;还有一个是江南刺绣女金无箴。在河山间,在惊险事件里,穿插着乾隆与这三位女子的感情纠葛。本片自开播以来得到了广泛的好评,被誉为十大经典港台剧之一。。一九二九年,冯家宝带着国民党的使命由上海来到瓷城,一面侦察共产党的活动,一面搜刮陶瓷珍品。陶瓷工人程瑞生专会烧制中外驰名的祭红,他将自己唯一的女儿莹童许给徒弟红宇为妻。三人一起过着贫困的生活。 冯家宝想用祭红向国外换取军火,来镇压革命力量。但是, 程瑞生拒绝为他烧制祭红。后来徐红宇参加了游击队和队长周丹一起在瓷城组织工人罢工,抗捐抗税。冯家宝镇压工人运动,杀害了徐红宇。已怀孕的徐妻在找游击队的途中被捕。程瑞生也因敌人抢走了宣德祭红大瓶,含恨出走。徐妻在狱中生一女,不久又被押往上海。周丹率游击队打进瓷城,在狱中救出并收养了徐女,也取名莹童。 解放后,周丹已是陶瓷研究所的党委书记,女孩当了新一代的陶瓷工人。一天周丹带莹童为徐红宇扫墓时,巧遇程瑞生,程收莹童为徒。正当程瑞生烧出真正的祭红美人肩大瓶,实现了几十年的宿愿时,他的女儿突然到...。