刘京生,奔四十的人,父母姐姐都在国外,京生一个人守着胡同里的三间大平房,东西向的两间分别租给山东卖煎饼的胖姐、和从湖北来北京考博的王先彪。京生自己住着南向的里外两大间,日子过得悠哉游哉。其实,京生也不是缺那几个钱,把房子租出去,一来是有人收拾,最主要的是京生人热情,有人一块住着,显得热闹。。勇作(阿部宽饰)是一位普通的工人,家庭里发生的变故导致他失去了理智出手打伤工友,因此面临着六年的漫长牢狱之灾。入狱的勇作不想连累妻子,他主动提出要和妻子离婚,给她自由让她去寻找自己的人生。 一转眼六年过去,即将出狱的勇作发现自己的心中依旧惦念着妻子的音容笑貌,他写了一封信给妻子,说如果妻子还爱着他,还想同他一起生活,那么就在家门口的旗杆上挂一缕黄手帕,如果返乡的自己没有看见黄手帕,就会自觉的离开。就这样,勇作踏上了回家的路,然而,连他自己都不知道,在这条坎坷的道路尽头,究竟会有怎样的结局在等待着他。。