纽约州宾厄姆顿,年仅4岁的小女孩玛勒•奥姆斯戴德(Marla Olmstead)凭借自己的油画作品震惊纽约艺术界,人们对她趋之若鹜,而其每一幅作品都成为竞相抢购的珍品,单幅作品价格甚至飙升至30万美元。这个从两岁就对绘画产生浓厚兴趣并操起画笔的小女孩如同龄人一样天真、可爱,她创作的时候也体现出一种孩童般的随意,似乎这只是纯粹玩乐的享受。 另一方面,有评论家对这个“天才小画家”的真实性提出质疑,他们通过各种方法来验证自己的观点,玛勒和父母面临了有关诚心的考验。孰是孰非,难以判断……。查理(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰)父亲去世,留下了300万美元的遗产。然而令他意外的是,遗产全部给了一个他不认识的哥哥雷蒙(达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰)。雷蒙的名字查理从没听过,这个事件让他气愤不已。他决定前去寻找哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个精神病院里,原来他自幼患有自闭症,母亲去世后就被送到精神病院治疗。查理心中有了算计,他把雷蒙带出精神病院,企图骗他出让遗产。
雷蒙的生活习惯奇异,活在自己的幻想世界里,有很多离奇古怪的行为。并且,查理在共处中发现了雷蒙惊人的记忆能力,他试着利用哥哥过目不忘的本领去赌场上试一下身手,赢得了一大笔奖金,使查理足以摆脱穷困生活。而令查理收获更大的是,他还获得了慢慢升温的亲情,这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。。高中少女桂木万里(原田知世 饰)5岁时,父亲(高桥幸宏 饰)曾向她描述一个美丽南太平洋小岛新喀里多尼亚,那是一个离天国最近的地方,当地的人民安居乐业,无忧无虑,宛如生活在仙境一般。
父亲去世后,万里念念不忘与父亲共赴新喀里多尼亚的约定。她向母亲(松尾嘉代 饰)告别,独自踏上前往澳洲的旅程。几天的行程下来,万里发现新喀里多尼亚并非心中的那个小岛。之后他随假导游深谷有一(峰岸徹 饰)游历了伊尔德班;随第三代日本青年渡边太郎(高柳良一 饰)探访了乌维亚岛,但似乎都与父亲口中“离天国最近的小岛”相差甚远。万里留在这里的时间也越来越短……
本片根据森村桂同名小说改编。。