故事发生在改革开放的前夕,中国陕北山区的一个村庄里。高家林是村里为数不多的读过高中的青年。他毕业后被分配在村里的小学担任教师。不顾村里人的闲言碎语,他和村里纯朴善良的姑娘刘巧珍,自由恋爱。好景不长,同村青年高三星一直暗恋着巧珍,并利用其父的职权,顶替家林成为一名乡村教师。但巧珍并没有放弃对家林的爱情,反而在生活中更加关心家林。这使三星对家林产生了强烈的嫉恨,家林也因被三星顶替了教师……。新来的女县长打破了北方贫困县里原有的人际关系的平衡,一起廉政措施引起了县长与副县长、副县长与副县长之间,以及县长与县委书记、副书记、宣传部长之间错综复杂的矛盾冲突,于是本剧的主人公,一位叫李德林的县委办公室副主任充当了各种矛盾之间的“润滑油”。
平衡矛盾的结果,是把李德林派到最难管理的七家乡当代理书记。七家乡是个典型的烂摊子,债台高筑、内讧频繁、告状不断。李德林使出浑身解数,装傻充愣、移花接木、软硬兼施,再加上他的正直和善良,才逐渐找到了做一把手的感觉,终于使这个乡有了起色……。