故事开始于罗马城内的一起凶杀案。一名妓女在台伯河边的公园中遇害,几名案发当夜出现在现场的相关人员被警方一一盘问:身无分文的年青人坎提声称最近在找工作,然而事实是他同两名同伴在公园中伺机偷窃恋人们的物品;惯犯布斯德利久未与警方打交道,他在案发当日白天约会了情人,然后与供养他的放债女友大吵了一架;士兵特奥多罗当日则在街上纠缠陌生的女子们,他在公园的长椅上昏昏睡去,但目击了一名穿着拖鞋的可疑男子……可疑男子到案,向警方供述当日自身的经历,同时将一对儿百无聊赖的年青人引入案情。不移时真相终于大白。
本片是意大利著名导演贝托鲁奇的处女作,根据帕索里尼的小说改编而来。。在上世纪八十年代的南部军事行动中,侦察班长胡小军(马跃 饰)身负重伤不省人事,如果不是护士范春晓(徐筠 饰)心思缜密,他险些被放弃治疗,胡小军醒转过来,可还是失去了右臂。胡小军自感成为废人,脾气日益暴躁,但范春晓始终任劳任怨的给予他照顾,胡小军爱上了这位善良的姑娘,可在他进入军校进修之前向范春晓表白之际,收到的却是后者的婉拒。胡小军为了不使在战场上搭救自己的两位战友白白牺牲,矢志献身一线岗位,拒绝了回原籍担任高级干部的安排,用一只左臂完成了军校的学习任务,被分配到武警部队担任连指导员,再度和当年的战友合作,开始了自己在和平年代的再度拼搏……。