苦命女人沈琇娥半生操劳,前夫打渔时身亡,她无奈带着一双儿女天柱和妞嫁给屠户张宝德。宝德为人忠厚,勤恳老实,他的妻子之前难产去世,现如今家里有一个呆傻的老父亲和独子虎子。两个命运坎坷之人结为夫妇,婚后相敬如宾,勤劳能干,之后还生下一个孩子豆豆,并领养了无家可归的小叫花子大龙。生活虽然清苦,孩子们又有着这样那样的矛盾和冲突,却也算是平稳度日。谁知命运的磨难才刚刚开始,宝德因病撒手人寰,生活的重担全部落在琇娥一人的肩头。
她隐忍、她慈悲、她博爱,咬紧牙关拉扯着孩子们长大,一个后母、一个女人的征程就此开始……。本片是导演献给新浪潮的诚意之作,讲两个性情迥异,但同样很法国的兄弟。哥哥与同居恋人分手,回到爸爸家里整天自我放逐在床上。弟弟却人见人爱,可以六小时内分别和三个女孩上床,但对个个都是真心。哥哥想死跳落塞纳河,结局却没有他想像的那样。人物都有不可思议的法国性情,但导演没半点造作的真切笔触,将哥的抑郁、弟的狂情都写得很有情味。。