1847年,在大饥荒发生两年后,一位叫费尼(詹姆斯·弗兰切威勒饰)的士兵为英国打完了战争后逃回到爱尔兰,看到一片挣扎与混乱,发现亲人全部死去,便下定决心复仇。同时英国派出了汉那(雨果·维文饰)去阻止费尼,而费尼和汉那却又是当年的战友……。富商林醒得知自己身患绝症时日无多,于是派人寻找自己失散多年的孙子林天赐(林俊贤 饰)。林醒告诉林天赐,如果他能够在一个月之内觅得知心人结婚的话,便可以合理合法的继承自己的遗产,若非如此,这笔数额巨大的财产将归于林醒的侄子罗伯特。
林天赐是一个老实的好人,抽烟喝酒泡妞一概不会,眼看着一个月的期限将至,在这个节骨眼上,林天赐在快餐店里邂逅了名为乐小小(李嘉欣 饰)的女子,眼看着两人渐渐浓情蜜意起来罗伯特坐不住了,他派出了性感美艳的玛丽琳(利智 饰)诱惑勾引林天赐,成功的离间了前者和乐小小的感情。哪知道玛丽琳贪图遗产,竟然决定真的和林天赐结婚。。鲨岛是一所监狱,位于美国墨西哥湾,四面环海。不仅如此,监狱四周还有专门的护墙水域,水域里养满了鲨鱼。关在这里的犯人要想逃生,几乎是不可能的。但是有人成功了。
1865 年,林肯总统在华盛顿戏院被布斯刺杀。布斯从包厢跳到舞台上逃跑时摔伤了腿,他和同伴连夜冒雨逃亡。路上,他的腿实在坚持不下去了,他们闯进乡村医生萨缪尔•马德的家。马德医生对布斯进行了救治,并不知道林肯总统被刺杀了。布斯悄悄划掉自己靴子上的名字,把它扔在一边。
第二天,在全国性的搜捕中,军方在马德的家中找到了那只靴子。马德以刺杀同谋罪被军事法庭逮捕。马德为自己辩护,称自己无辜,并坚持医生的职责就是救治任何需要救治的人。布斯已在追捕中被打死,其他同谋被处绞刑,只有马德活下来,被判终身监禁。
马德被关在鲨岛监狱,监狱当局对马德充满憎恨,因为他同谋刺杀林肯总统,却没被绞死。监狱长从一开始就处处与马德为难,这种坏监狱长的形象作为一种人物类型,以后经常在美国电影中出现。
马德是被临时军事法庭定罪的,按照国家的法律,他的罪名不一定成立,但那需要重新组织一场审判。如果要重新进行一次审判,必须先要把马德从鲨岛监狱救出来。马德的妻子、岳父和朋友为此竭尽全力,以至岳父的生命。马德甚至差点逃脱成功了,最后还是被监狱长抓了回去。马德和帮助他的黑人士兵被关在地牢里。
监狱里爆发了黄热病,监狱长也染上了,唯一的医生染病死去,外界拒绝提供救助,没有染病的兵士拒绝执行命令。马德被放了出来,他说服那些没有患病的兵士,用炮轰强迫远处的救援船只进来。他强行救治监狱长,使他痊愈。他又一次强调,医生的职责就是救治任何需要救治的人。
最后,监狱当局全体给国家写信,为马德辩护,监狱长第一个签名。马德回到了家,和妻子、女儿团聚。
这是约翰•福特1936年的黑白影片,让我又一次感觉到新闻写作和电影的关系。影片的叙事清晰、乾净、紧张,直接了当。在90分钟的时间里,爱国、法律、家庭至上和职业精神这些美国社会最基本的价值信条都得以呈现。
这部电影让人想到了《肖申克的救赎》。监狱的设计、主人公的无辜、最终逃出去的结局,都让人联系到它们之间的传承。尤其是,主人公最终成功逃出一个不可能逃脱的地方,靠的都是信念和梦想。。