1939年,波兰在纳粹德国的统治下,党卫军对犹太人进行了隔离统治。德国商人奥斯卡·辛德勒来到德军统治下的克拉科夫,开设了一间搪瓷厂,生产军需用品。凭着出众的社交能力和大量的金钱,辛德勒和德军建立了良好的关系,他的工厂雇用犹太人工作,大发战争财。1943年,克拉科夫的犹太人遭到了惨绝人寰的大屠杀,辛德勒目睹这一切,受到了极大的震撼,他贿赂军官,让自己的工厂成为集中营的附属劳役营,在那些疯狂屠杀的日子里,他的工厂也成为了犹太人的避难所。1944年,德国战败前夕,屠杀犹太人的行动越发疯狂,辛德勒向德军军官开出了1200人的名单,倾家荡产买下了这些犹太人的生命。在那些暗无天日的岁月里,拯救一个人,就是拯救全世界。。故事发生在一所大使馆中,在小男孩菲利普(Bobby Henrey 饰)的眼中,管家班尼思(拉尔夫·理查德森 Ralph Richardson 饰)是如假包换的英雄。这其中的原委要追溯到菲利普经常外出的父母身上,父母不在,照顾和看管菲利普的责任自然就落到了班尼思的身上,在菲利普这样一个敏感又单纯的年纪,一个替他打点一切事宜的人就等同于无所不能的英雄。
可班尼思真的如同菲利普所认为的那样正直和勇敢吗?当然不是,他不过是一个再普通不过的成年人罢了。尽管已有家室,但班尼思还是和一个名叫朱莉(米歇尔·摩根 Michèle Morgan 饰)的年轻女子保持着暧昧关系,甚至趁菲利普的父母不在家时偷偷将朱莉带到大使馆幽会。没想到,一次意外夺走了班尼斯夫人的生命,而这一单纯的事故在菲利普看来,却是一场蓄意已久的谋杀。。