二战时期,一批美国战俘被关押在德军的监狱里,故事就发生在17号监狱(Stalag 17)。有两名囚犯想要越狱,却被德军所杀,监狱里的囚犯们开始怀疑他们其中有人出卖了他们。大家都把嫌疑集中在一个人身上——狡猾的Sefton(威廉·霍尔登 William Holden 饰)身上。Sefton虽然也是个囚犯,但他靠组织“赛马”、卖酒还有出租望远镜赚了不少钱。不久,一位美国中尉Dunbar(Don Taylor 饰)被抓进狱中。他在法兰克福火车站制造了爆炸案炸死了不少德军。然而此事随即被德军军官Oberst von Scherbach(奥托·普雷明格 Otto Preminger 饰)所获悉。Sefton被认为就是那个泄露了消息的内奸,挨了一顿揍。然而他依旧宣称自己是无辜的。Dunbar即将被纳粹军处死。到底谁才是真正的内奸?到底中尉Dunbar能否逃过一劫?
本片主演威廉·霍尔登获1954年奥斯卡影帝,导演比利·怀尔德也获得最佳导演提名。。乔尔和雷吉斯是一对同父异母的兄弟,他们彼此并不了解,两个人唯一的共同点是有同一个父亲。
乔尔是个黑人,他处于失业中,学历也不高。他认为法国是一个有种族歧视的国家,并且把找工作失败、穷到连公交车票都买不起的责任全都推给自己的黑人血统。
雷吉斯则完全和乔尔相反,正因如此,他并不承认自己身上有一半黑人血统,更不承认自己起源于非洲裔。
乔尔和雷吉斯的父亲病逝,他在临死前交给两兄弟一份文件,这是一份从奴隶制时期,他们的奴隶祖先流传下来的文件,文件中写到:奴隶制度已经解放,从此以后,这个家族的后人都能获得完整的人身自由。
乔尔和雷吉斯都想独占它,为此,两兄弟决裂了。此时,一位神秘的灵异老妇人正在暗中观察着他们的一举一动,当她目睹了两兄弟恶劣的所作所为之后,决定出手教训他们一下。她要把乔尔和雷吉斯送回到奴隶时期,让他们尝一下黑人被奴役的滋味。
乔尔和雷吉斯还没搞清楚发生了什么事,就发现两个人莫名其妙降落在了1780年的奴隶市场中,而且他们都被挂上了“出售”的牌子。这对兄弟要想摆脱种植园的奴隶生涯,想办法回到21世纪的家,就必须在这个陌生的时代团结起来……。