影片讲述了佟刚与铁妹终陷入性与人性、爱与恨的生死搏斗的故事。。上个世界80年代中期,年仅14岁的小理查德·沃舍成为了一名政府执法部门的线人,后来变成一个主要的毒贩。这样的双面生活,也让他与政府产生了摩擦,当有一天他被发现携有17磅的海洛因,而那时他刚刚17岁。他被投入监狱,并被判处终身监禁,那么问题来了,他沦落如此,当初让他做线人的联邦政府该负多少责任?。影片一共有三条故事线:青少年罗伯(Rob)年纪轻轻就身陷毒品,她的女朋友泰丝死于过量吸食海洛因,他的哥哥和其他朋友也整日沉迷于让人昏昏沉沉的鸦片制剂,罗伯开始考虑开始新的生活;少妇盖尔(Gail)总是生活在自己的世界里,她有严重的广场恐惧症,于是整日关在家里,沉溺于浪漫爱情小说中寻找安慰,隔壁房间是她的奶奶,关在房间里对患有幽闭恐惧症的她是一种折磨,但是因为行动不便,她没法出去呼吸新鲜空气;上年纪的格莱威夫妇(Gladwin)对一次出轨事件达成妥协,这次年轻时的出轨事件让他们都付出了爱的代价。这三条线之间在情节上几乎没有任何的交织和重合,但共同的主题和隐喻让它们的并置产生了意义。“真实的生活只不过有点艰难。”这是盖尔在书中看到的句子,她读来鼓励自己。。