海军陆战队员Woodrow没参加过什么行动,因为花粉症而退役,为了此事,他耿耿于怀,他推迟了返回家乡的计划,觉得自己是个失败者。在心情忧郁的时候,他碰见一组海军陆战队员,他们帮助和鼓励他回家探望母亲,叫他塑造一个在战争中受伤而光荣退战的故事,并且让他穿上满是奖牌的军服。在家乡,他们逼他接受英雄的欢迎仪式,那里人们还为他设立不朽的雕像以彰其功,写歌纪念他在战争中的英雄事迹,到最后还参选镇长。尽管他尽了最大努力解释真相,但没有人愿意听。。本片改编自德国作家雷马克的同名小说,围绕一名在一战中的普通德国士兵保罗·鲍曼(理查德·托马斯 Richard Thomas饰),作为整个西线残酷战争中的小小缩影。战争的残酷性和毁灭性使他的英雄主义彻底破灭。保罗从迷恋战争到目睹战争后的心灰意冷,他才意识到战争的恐怖及其对人性的摧残。尾声,死一般沉寂的前线出现了鸟鸣,保罗循声而找。突然一句战地报告打破了这短暂的宁静与和谐,影片在“西部前线一切平静”中结束。
本部由美国导演德尔伯特·曼于1979年翻拍的电视版本《西线无战事》,在当年电视艾美奖上获得多项提名,并荣获金球奖最佳电视电影。1930年拍摄的版本已成为反战题材的经典之作,本作虽在艺术创新性上不如旧作,但导演仍以沉重的笔触和纯熟的手法,道尽战争的荒谬无情。。