凌燕子(王苏娅饰)原本是要嫁到凤凰岛去作新媳妇,但在结婚途中发现副业队长崔民正在非法倒卖尼龙丝线。她毫不犹豫地揭露了他的行为,但公公郭老大却认为崔民是在为集体增加收入,支持他用船来跑运输。到了凤凰岛后,凌燕子得到了公社周书记的支持,承担起养殖队长的责任,勇敢地种植海带,建造海上大寨田。 然而,崔民却勾结渔霸小老婆孙金环的堂兄弟,策划了以鲜鱼换机器的阴谋,企图破坏凌燕子的养殖队。凌燕子及时揭露了崔民的诡计,并在政治夜校上发动群众批判了他的资本主义倾向。崔民为了达到目的,鼓动渔民“赶小海”,甚至故意破坏了养殖船。但凌燕子并没有放弃,她耐心地教育了公公郭老大,帮助水曼子划清了与崔民的界限。最终,水曼子揭发了丈夫崔民破坏养殖船的罪行,群情激愤,崔民的罪行被彻底揭露和批判。在阶级斗争的教育下,崔民被挖出了真面目,而海上种植也取得了成功,凌燕子的努力最终带来了...。2000年,在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲,欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上,李学生听从父亲的建议,外出打工,同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。
李学生背井离乡来到了温州,在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长,饭店老板出了车祸,需赔付一大笔钱,老板娘决定把店盘出去还钱,于是李学生和柱子,富贵等人又开始找工作。后来碰巧遇上了程老板,恰逢该厂接了一个大单,急需人手,便将李学生一行等人留下。工作期间,李学生加班加点,诚恳求教,很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。
工人食堂内,几十名工人一起过年,包饺子。李学生说去买点东西,便走了出来。回厂路上,走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时,看到两个孩子在铁轨上玩耍,火车的汽笛声越来越近,李学生抛开手里的东西冲了上去,当他把第二个孩子推出去的一瞬间,火车在他身上碾过,献出了年轻的生命。。