聚焦FBI探员汤姆·布兰迪斯(马克·鲁法洛饰)领导一个特别小组来到费城郊外的工薪阶层区域,想要终结近来发生的一系列毒品屋洗劫活动,同时同步展示身为幕后主使的垃圾工罗比·普伦德格拉斯特(汤姆·派福瑞饰)如何一边策划洗劫,一边应对自己支离破碎的家庭。。这部电影带有浓厚的新现实主义风格,基本上与费里尼中后期的神采飞扬不一样,采用了纪实手法来讲述一个爱情故事,结构简单,多用长镜头。片中的内容与战后意大利贫瘠的社会现实相吻合。本片也是费里尼首次与自己的妻子玛西娜合作。乡下姑娘莉莉加入一家剧团,她的表演相当成功,不但在观众中大受欢迎,剧团团长契克也暗中爱上了她。由于契克常常醋意大发,剧团惹上了许多麻烦,最终不得不解散收场……。