在这部未来惊悚片,世界成为一片冰冻的荒芜之地。残存的人类居住在一列巨型列车上,永无止尽地绕行全球。。在一间简朴却闪烁着暖人光芒的房间内,一代著名地质学家李四光正伏案工作。他白发苍苍,精神矍铄,专注之余难掩风霜的疲惫。在他的身旁,相濡以沫的妻子许淑彬劝解着他,不要过于劳累。李四光望着妻子,若有所悟,他将妻子带到钢琴前,伴随着激昂的琴声,李四光的思绪回到了年轻时代。1918年,李四光在英国取得硕士学位,他发起其他国家优渥的待遇,毅然回到正经历苦难的祖国。他在北大担任教授,野外考察期间发现了第四纪冰川化石,然而却受到海内外的质疑,甚至与妻子的感情也出现了裂痕。
饱经战火的中华大地终于迎来曙光,在周总理的亲切关怀和安排下,李四光朝着伟大的理想继续迈进……。这是一个在很大程度上虚构的俄罗斯神秘主义者格里高利·拉斯普廷 (Grigori Rasputin) 的故事,他在俄国革命之前对沙皇产生了很大的影响,尽管导致拉斯普京被暗杀的一些事件非常松散地基于尤苏波夫王子对故事的描述。出于法律原因(电影上映时尤苏波夫还活着),尤苏波夫的角色被伊万(马修斯)取代。。