回到家乡柏尔马拍摄的《革命之前》,是贝托鲁奇首次在人性探讨以外加进政治意识的作品。影片描述一个中产阶段的知识青年如何徘徊在理想与现实之间的犹豫感。他想和人谈革命,谈感情,但当他爱上他的姨母,却为这种感情觉得内疚和痛苦不安。终于他斗不过现实,和一个自己不大喜欢的少女结婚。影片虽不是贝托鲁奇的个人自传,但在电影里他却尽现上世纪六十年代的时代氛围,年少气盛的他在片中绝对是火气十足。。正婉(李泰兰 饰)和熙秀(李美妍 饰)是相识多年的好友,然而,两人的性格和生活境遇却截然相反。正婉至今未婚,因为她享受着一段又一段恋情带给她的新鲜感和刺激感,她热心的追求着自己的事业,将此当做人生中最终要的事,在事业面前,婚姻、家庭、孩子都可以靠后站。
熙秀则恰恰相反,她很早就结了婚,放弃了工作一心扑在家庭中,宽裕的经济让她可以尽情的追求高质量的生活,熙秀的身边,一切都是那么的精致和服帖。一个是大大咧咧不修边幅的工作狂,一个是吃饭穿衣极其讲究的家庭主妇,两个女人走到一起,会碰撞出怎样耀眼的智慧火花呢?。乾隆年间,山东受灾,灾情十分严重,刘墉夫人的哥哥信亲王准备谋反,信亲王命令亲信山东巡抚顾如水,风灾不救,激起民变,从而乘机举事。年过花甲的刘墉奉皇帝的旨意,回老家山东置休荣养,并赏赐了天子剑,使刘墉有代天巡视的权利。从此开始了刘墉白衣断案的传奇。当时山东遭灾,哀泻遍野、民不聊生,刘墉和夫人在回乡路上目睹了百姓的疾苦,深感不安,同时又感到奇怪,朝廷已经派下了赈灾粮款,为什么还要流离失所?刘墉发现一路上为灾民设置的粥棚所舍的粥内,都有碎石子。刘墉还乡使山东的巡抚顾如水、山东按察使尹伏深感不安,为了掩盖谋反意图,分散刘墉的注意,他们故意安排进贡的金砖丢失案,千方百计地请求刘墉出山破案。刘墉凭看超人的洞察力,迅速将案件破获,并一举查获赈灾不利的山东大小官员二十三名,使山东西姓得到救济,参奏了山东巡抚顾如水,粉碎了信亲王的阴谋。。