周自横钟情于剧团演员杨白,慑于母亲威严,只好放弃,而杨白则通过荒唐的方式嫁给了夏博文,一年后生下女儿小白。遵从母意的周自横婚姻并不幸福,妻子爱慕虚荣,抛夫弃子远走海外,而周自横也因旧情难忘主动到五七干校当医生,因为能离杨白近一点。杨白与夏博文并无感情,婚后夫妻生活如同嚼蜡,时间长了,夏博文产生了严重的生理障碍,当女儿小白无意间发现妈妈与周叔叔在一起的场面,心中留下了严重阴影。时光荏冉,小白与周自横的儿子长大成人,青梅竹马的两人彼此有意,但小白时不时回忆起妈妈当年的不忠,在爸爸离世后,她终于爆发了,她要报复......。故事从1978年讲起,陈福生是一名电影放映员,育有一子名为陈焕。干部林汉民是陈福生的邻居,而他的女儿林平平和陈焕则是从小玩到大的青梅竹马。在文革中,林汉民蒙冤受罚,而品学兼优的林平平亦因为父亲的政治问题无缘理想中的大学,与此同时,陈焕被师范大学录取,两人从此渐行渐远。之后,林汉民的冤屈遭到了平反,之后,林平平进入了北京大学深造,而她和陈焕之间的缘分亦遭受着种种考验。时间如流水一般静静流淌,在时代车轮飞速向前旋转的同时,陈家和林家,这些小人物的命运被迫裹挟在轮下,不断向前。。