故事开始在一个突降大雪的夜晚,十月怀胎的Nora(格瑞辰·摩尔 Gretchen Mol 饰)肚子作动,身为医生的丈夫David(德蒙特·莫罗尼 Dermot Mulroney 饰)决定送她去自己的诊所,同时打电话给护士Gil(艾米丽·沃森 Emily Watson 饰)让他赶紧去诊所准备。
Nora诞下一对龙凤胎,然而David一眼便看出女儿患有唐氏症,想起自己12岁的妹妹便是死于唐氏症的折磨下,而且家母终身未能再展露笑容。为了避免悲剧的发生,David当机立断让Gil把小女儿送走,只对Nora说女儿一出生便夭折了。
这一个决定,改变了三个人的命运。。As the 2032 election nears, Dwayne reflects on fatherhood in 1984, little Dewey vies for his father's attention| in 1987, teenage Dwayne arrives in Nashville| in 1996, adult Dwayne struggles in the Canadian Football League.。年轻美丽的西德女孩卡塔琳娜•布鲁姆(Angela Winkler 饰)有段失败的婚姻,她偶然在亲戚家的晚会上邂逅英军男子路德维希•戈顿(Jürgen Prochnow 饰),两人一见钟情,并共度浪漫的一夜。然第二天一早,军警破门而入,四处搜查,戈顿已不见踪影。原来戈顿系警方通缉的抢劫犯,卡塔琳娜被作为同犯逮捕。
警方的搜捕轰动一时,《图片报》记者托特盖斯(Dieter Laser 饰)四处打探消息,搜集卡塔琳娜的隐私。他将搜集到的素材提供给警长拜茨迈纳(Mario Adorf 饰),警长再将这些作为证据,对卡塔琳娜进行严刑拷问。原本生活平静的卡塔琳娜一瞬间跌至谷底……
本片改编德国著名作家,诺贝尔文学奖获得者海因里希•伯尔的同名小说。。