故事开始于20世纪50年代,北方钢厂锻轧车间有两个八级工匠,二人性格迥异,但都身怀绝技,师兄肖长功(刘佩奇 饰),师弟叫杨老三(孙红雷 饰)。当初正处于全国技术大比武时期,师兄弟之间也不例外,由于二人都争强好胜,这一比比出了半生的恩怨,整个五十年代兄弟两人是在别别扭扭中度过的。一晃三年自然灾害来临,紧跟着又是文化大革命,他们的命运也随着社会的动荡而改变着,由原先的相互挑衅慢慢变成同情与帮助。时光荏冉,岁月如梭,一晃长功的老伴走了,大儿媳也因公殉职,二儿子则患上了精神病。一直以来,长功的妹妹肖玉芳(陈小艺 饰)与杨老三两情相悦,但肖长功却始终不同意他们结婚……。唐朝开元间,古朝鲜新罗国王子金乔觉,因宫廷变故,骨肉相残,母亲惨死。妻子失踪悲愤而离俗出家。为求佛法真传 ,他航海入唐,游历求学,最后,来到九华山开创佛寺,弘扬佛法。他的妻子死里逃生,千辛万苦来到中国,但却是有缘相逢,无缘相依。为了成全金乔觉的事业,她毅然投井殉情。历尽人生悲苦,金乔觉终于达到了他所追求的最高境界,成为人们崇信的“地藏菩萨”,九华山也从此成为佛教圣地。。