民国初年,爱国人士代表蔡氏向袁世凯痛陈廿一条不平等条约之利害,竟被扣押监禁。为营救蔡,革命党人多方奔走,却徒劳无功。后查悉侦缉队队长雷天宝有一胞妹玉英在山东,并派革命党人杨刚前往找寻。雷与其妹自幼被王大妈收养,革命党人希望玉英混入侦缉队刺探消息。岂料玉英早已夭折,王之义女陈小英,得知内情后,自告奋勇假冒玉英前往做内应。雷喜获兄妹重逢,安顿大妈及小英居雷家。无意间,小英得悉侦...。解放前的旧上海,大资本家、军阀、投机商人、洋人、流氓、骗子横行于世,他们过着养尊处优、挥金如土的腐败日子,而底层人民则穷苦不堪,生活艰辛。
大头、圆鼻子、三根头发、瘦小身材,这个外貌滑稽的男孩就是本片的主人公三毛(王龙基 饰)。三毛自幼失去父母,无依无靠的他终日在上海街头流浪,身无分文的他饿极了甚至吃刷广告的浆糊,困了就睡在垃圾车里。为了生存他送报纸、推黄包车、捡烟头,然而霉运却总尾随其后,所有的事都以失败告终。他好心做善事,反遭到诬陷和殴打。不过,生活在黑暗底层的三毛始终保持着诚实善良的性格,他从不愿为一口饭而沦为他人做恶的工具……
本片根据著名漫画家张乐平同名连环画改编。。杜枯荣在狱中遇到了共产党人常永远,心中的善与义逐渐被他自己感受到。杜枯荣想方设法逃离监狱,希望有机会为自己的案子找到真相,也为自己过去的跋扈而赎罪。逃离看守所的杜枯荣看到王森对母亲的伤害,更怀疑自己被陷害与其有关。躲在大杂院中,开始帮助那些穷困的孩子,帮助地下党印刷进步刊物,被发现行踪后关入荒岛监狱。越狱后的杜枯荣奋起反击被抓入教化院,在那里再次遇到常永远,常告知自己身份后让他带着纸条逃出教化院,杜枯荣被常永远一心为大众的精神所感,经历了心灵的洗礼,从小我走向大我,最终完成党交代的使命,也了解自己案子的真相,惩罚了恶人,伸张了正义。。