故事发生在亚圣孟子的故乡—山东省。孟子第68代孙孟乐川对苦读诗书、考取功名兴趣淡漠,在母亲的支持下,创办了瑞蚨祥绸缎庄。他的表弟高显阳也弃学从商,追随日本商人太野一郎最终成为孟乐川的对手。 瑞蚨祥受到地方官僚和洋商买办的几重压迫,他不得不寻求靠山,忍痛割爱将冬梅姑娘献给袁世凯。因捐资治黄,他赢得了御赐“乐善好施”的青石牌坊,但却无法在祖先的圣地孟林为父亲和自己买下一掌坟地。 高显阳一心想挤垮瑞蚨祥。八国联军攻进北京,瑞蚨祥化为灰烬,孟乐川在绝望中求助赛金花,北京瑞蚨祥东山再起,不料母亲又遭土匪绑票……故事真实地展示了民族商业在19世纪后期中国的尴尬困境。。云南省石林地区的撒尼人(彝族分支)有着悠久的摔跤传统,过去,这里的男孩会走路后就在草堆、地头、牛粪上摔来摔去,摔跤是撒尼人的宗教内容,也是男人的成熟标志,而跤王更是他们的至尊荣誉。中年汉子王春林就生长在一个传奇的摔跤世家,在他的记忆里,爷爷就是个跤王,家里的男人个个是跤场高手。青年时,他是远近闻名的无敌跤王,那时就在跤场上,他与一个仰慕他的姑娘相爱了。爱屋及乌,这个后来嫁给他的女人竟也成了摔跤高手,而他们的两个儿子在他的训练下也有不凡的身手。当年由于阴错阳差,王春林失去了进入专业队的机会,现在他把这个走向世界的跤王梦寄托在老二王永辉身上。。