1991年10月,美国《新闻周刊》杂志知名摄影师哈里逊洛伊前往南斯拉夫,报导当地一场刚开打的内战。临行前,妻子莎拉特别叮嘱哈里逊一定要回来参加儿子的生日派对,但哈里逊却没有履行承诺……据称他在一次采访途中,被受困于克罗埃西亚北部,行踪成迷。不久之后,美联社便传来他意外身亡的消息。不过,莎拉并不相信,她直觉认为丈夫并没有死。于是在91年11月,当克罗埃西亚与塞尔维亚间军事冲突最惨烈的时候,莎拉洛伊从甘乃迪机场出发,前往烽火漫天的南斯拉夫……。愁云密布的20世纪中叶,出身日本普通家庭的杉原千亩(唐泽寿明 饰)凭借卓越的语言天赋和情报分析能力进入日本外务省,并被外派到伪满洲国外交部工作。他在工作中出色彰显了自身的实力,也被苏联方面判定为“不被欢迎之人”。在1939年,杉原千亩赴任立陶宛的大使馆,随时监视着欧洲大国的动向。未过多久,德国悍然向波兰发动闪电袭击,破坏力巨大且深远的第二次世界大战旋即拉开序幕。由于残酷的种族清洗,成千上万犹太人沦为难民。他们扶老携幼,寻找一切可能而微茫的求生机会。最终他们涌向日本驻立陶宛大使馆,乞求杉原千亩发放过境签证逃亡。
迫于和德国的同盟关系,日本方面拒绝难民的请求。站在国家利益和人性的交界处,杉原千亩做出了重大的决定……。