1928年初秋的上海,项光祖家里宾客迎门,失散二十年的二儿子项伟明重归故里,大儿子项伟先为此耿耿于怀,欲与母亲一起谋害这位“弟弟”,后被项光祖发现并阻止。项伟明回家后的种种举止引起了吴管家的怀疑,警察局马探长的介入终于发现原来项伟明是项光祖二十年前收养的仇人的孩子,此次回上海就是为了给自己的亲生父亲报仇。然项光祖的为人使项伟明产生了犹豫。项家遭难,项府老两口双双毙命,庄志磊抢夺了项家所有资产并赶走了项家所有的人,项伟明在女友白欣妍和妹妹项伟馨的帮助下经过几年...。十年浩劫终于落下帷幕,曾经被狂热冲昏头脑的知识青年纷纷返城,寻找人生新的方向。先一步返城的马唯民(冯雷 饰)和农村出身的包立功(赵毅 饰)一同进入红星理发馆当学徒。为了自己的人生,马千方百计阻止下乡时的女友高燕(姚芊羽 饰)回城。高燕突然出现打碎了马唯民的如意算盘,却意外地和老实巴交的包立功成就一段姻缘。一波三折,包子如意抱得美人归,而马唯民也和同样尖酸刻薄的曹红霞结为夫妇。在此后的岁月里,因为住房问题这对小夫妻间真是麻烦不断。
在改革开放的浪潮冲击下,有的人坚守自己的良心,有的人则在金钱权力面前失掉了灵魂……。