故事讲述了清河聂氏面临祭刀堂危难之时,兄长聂明玦带领弟弟聂怀桑舍己为人,修复祭刀堂以保家族平安的故事。故事中弟弟聂怀桑与兄长聂明玦携手共进,抵御层层困难。在历险之中,二人摩擦不断,聂明玦指责聂怀桑胆小怕事,而聂怀桑则认为聂明玦暴戾独断。虽有矛盾,但面临危险之际,聂明玦对聂怀桑的舍身相救,聂怀桑对兄长的不离不弃,使得二人一步步从误会走向和解。通过兄弟二人的相互扶持,互补缺陷,固执己见的聂明玦意识到了一切决定都应以人为本,放弃了守旧与迂腐,而聂怀桑则从一个胆小怕事的纨绔子弟一步步成长为一个有担当的合格家主。最终携手带领众人,破除困难,相互扶持,获得胜利,保护一方百姓安宁。。80年代初的一个春天,北京前三门某居民楼里。从外地写生回来的青年画家郑庄,发现新调来的电梯女司机原来是十多年前他曾为之画过速写的芭蕾舞女演员秦爽。她已经是两个孩子的妈妈了。秦爽在平凡的工作岗位上兢兢业业地工作着。细心的袁局长发现秦爽好象有什么心事,他鼓励秦爽要热爱生活,善于驾驭生活。靠走后门搬进新楼的肖凌霞夫妇,门路广、私心重,很会来事儿。肖凌霞试图给袁局长的女儿袁晓申介绍对象,以便搞好和局长的关系,被晓申谢绝了。原来晓申一直爱着画家郑庄,但又不便开口。住在十一楼的老教授夫妇,心地善良,人老志坚,仍在专心著书立说。他们没有儿女,与郑庄关系甚密,秦爽也时常照顾这对年老体弱的老人。一次偶然的机会,肖凌霞得知郑庄的一幅画价值千元,便去敲画家的门。她主动为他介绍对象,被郑庄谢绝了,但她总算得到了一幅值钱的画。郑庄的画准备参加全国画展,他画的天鹅图多次拟稿,都不满意,秦爽独到的艺术见解给了郑庄很大启发。郑庄从孩子口中得知了秦爽的不幸,他同情秦爽的遭遇,敬慕她高尚的品格,宽厚善良的心胸,兢兢业业、任劳任怨的精神。敬重爱慕之心激发了创作的热情,他创作出一幅高洁的天鹅图。袁晓申向挚友石雅清透露了自己的心事,雅清鼓励她大胆地向郑庄表示自己的爱情。但晓申渐渐发现郑庄爱着秦爽,善良的晓申敬慕秦爽的为人,而克制了自己的感情。袁局长要退居二线了,不免有些苦闷,秦爽提醒袁局长要像他以前说的那样--热爱生活的人是不会老的,要能够驾驭生活,袁局长欣然表示,退休后来帮助秦爽开电梯。国庆节,大家来到长城,晓申托雅清带来了她送给秦爽、郑庄的礼物一一对刻着"潇洒出尘,耿介拔俗"的印章。。