20世纪90年代之交,国际局势波谲云诡,这边风景也并非独好,平静中孕育着躁动和变革。大学刚刚毕业的小林(陈道明 饰)还没分到房子,与女友李靖(徐帆 饰)在局促中经营着琐碎而微小的幸福。小林在某机关工作,除他和小彭之外,张局长(修宗迪 饰)、老孙(张瞳 饰)、老何(周国治 饰)、老乔(徐秀林 饰)均是久经世故的老人。年轻人无所忌惮,一团和气的办公室内却暗潮涌动,谁也不是省油的灯。为了各自的利益,这些面带笑脸的人们明修栈道暗度陈仓,将办公室政治锻炼成了一门轻易无法学会的艺术。小林浸淫其中,不可避免地受到熏染,这正是新中国下具有代表性的众生相……
本片根据刘震云的同名小说改编。。故事发生在江南某镇。几年前,母亲王娟(归亚蕾 饰)带着大女儿黄鹂(蒋林静 饰)、次女黄琳(舒畅 饰)嫁给了黄智清(张元 饰),黄当时也有一双儿女黄卓(陈龙 饰)与黄杏(陈男 饰)。满以为重新找到了依靠,不成想王娟却遇上了负心汉,多子女家庭的艰难重担落在了这个再婚女人的肩上。孩子们学习都很出色,但贫困的家境使他们纷纷撕碎了入学通知书,母亲含泪糊起撕碎的通知书,同时也糊起了孩子们未来的梦想。在她最艰难的时候,一个男人向她伸出了援手,但母亲拒绝了。几年之后,四个孩子陆续大学毕业,并都考上了博士,当他们相约回家看望含心茹苦的母亲时,她己经躺在冰冷的地下了......。