1940年代初,浙东某山村的童养媳竺春花(谢芳)因不堪虐待逃入某个越剧戏班,与教戏师傅的女儿邢月红(曹银娣)结为姐妹。不久,攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时,当地豪绅企图凌辱月红,为掩护她,春花被人绑在桥头示众,邢师傅也被打致死,临终前,邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏,清清白白做人”。戏班到上海后很快唱红,戏院唐经理想借上演淫秽剧目捞取更多银子,被春花严词拒绝,但月红却贪慕虚荣堕落成为唐经理的玩物,姐妹因此反目,但两人的情分并没到此终结。。1900年,镖头何志恒带人劫下八国联军一队日军抢走的清宫珍宝,32年后,当时的伍长犬养弘率人将何家灭门,何志恒临死让女儿何蝉影去天津找张济琛。何蝉影被打猎的张兰庭救下,带回天津。这才得知张兰庭的父亲就是张济琛,父亲将当年夺回的宝物交托给了张济琛,并为她与张兰庭定了亲。犬养紧随而来,逼张济琛交出珍宝,还说出张家祖上当年购得了一批被英法联军洗劫的圆明园珍宝。张家就此陷入危机,张兰庭的弟弟、弟媳等人相继惨死。虽然揪出了潜藏在张家的特务茉莉子以及帮凶三合,张济琛却为救张兰庭、何蝉影及保护国宝而死。险死还生的张兰庭发誓要继承父亲遗志,保护好国宝。在地下党唐老师的指引下,张兰庭他们与犬养等人斗智斗勇,最终成功的保护了这些国宝。。