未来世界,科技高度发达,极度仿真的高智能人形机器人深入到社会的方方面面,成为人类的得力助手。只是狂妄自大的人类似乎单单将机器人看作服务自己的奴隶,而忽略了他们悄悄滋长的万千情感。正就读高中的向坂陆夫(福山润 配音)如很多“钻头系”(过度依赖机器人的族群)一样,日常生活全部交由机器人萨美(田中理惠 配音)处理,并且绝对相信机器人三大法则的规定。可是近一段时间发现,萨美时常会去一些指令之外的地方。倍感困惑的陆夫约请好友真崎正树(野岛健儿 配音)根据萨美的数据记录来到了一家名为“夏娃的时间”的咖啡馆,他们惊奇地发现这里聚集了许多刻意消除掉标志性光环的机器人,此时的他们与人类无异,并且也有着各自的快乐和烦恼。
与此同时,针对人型机器人“自我”状况愈加明显的情况,以伦理委员会为首的部分组织开始展开行动……。城市里流传着一个奇怪的传言。有一些流浪在外居无定所的人会偷偷潜入别人的家里,把自己隐藏起来,然后生活下去。张家伟是一家咖啡厅的老板,和妻女居住在一个高档小区里,生活富足、家庭和睦,不过他患有严重的洁癖和强迫症,终日饱受心理疾病的折磨。一天,他接到了询问哥哥下落的电话,神经一下子紧张起来。
到旧公寓寻找哥哥未果的家伟结识了苏红母女,苏红对张家伟的哥哥表现出异常的恐慌和反感,失踪案件变得扑朔迷离。与此同时,张家伟的妻女忽然间成为一个“神秘人”的袭击目标,张家伟一边抵挡着“神秘人”对家人的袭击,一边寻找哥哥,由此一步步揭开了隐藏在他心中多年的秘密。。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。