艾迪(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)是一位技艺高超的桌球赌博师,在一次竞争激烈的比赛中,艾迪败给了对手胖子(杰基·格黎森 Jackie Gleason 饰),失败带来的打击让心高气傲的艾迪一蹶不振。一次偶然中,失意的艾迪在咖啡店里遇见了名叫莎拉(派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰)美丽女子,两人很快坠入了爱河。
然而,莎拉的爱并没能让艾迪在挫败感中获得救赎,野心的火焰终日在艾迪的心中燃烧带来着疼痛与焦灼。一个名叫伯特(乔治·C·斯科特 George C. Scott 饰)的男人找到艾迪,希望能够当他的经纪人。在两人的努力之下,艾迪终于获得了梦寐以求的成功,可与此同时,他深爱着的莎拉却选择了离开。。20世纪上半叶,在麻安县紫云乡流传着这样一个可歌可泣的传奇爱情故事。在当地呼风唤雨的一方富豪郑氏家族,正准备为大少爷郑天峰(黄志忠饰)迎娶美丽的媳妇凤儿(宁静饰),谁知新婚之夜凤儿却随着青梅竹马的牛儿(张桐饰)逃出了郑家。这番奇耻大辱令郑家上下甚为震怒,牛儿和凤儿更险些因此丢掉性命。他们的结合令天峰倍感恼火,并发誓要对他们进行报复。受到花子憨(范明饰)陷害的牛儿因偶然机缘转投革命,孤苦伶仃凤儿产下一子,却被天峰霸占,更发誓将其培养成报复情敌的工具。凤儿无所依靠,继而被迫嫁给花子憨。 苍茫乱世,有情人颠沛流离……。