本片荣获第69届威尼斯电影节最高奖金狮奖,是金基德的第18部电影。
李江道(李廷镇 饰)是一个十恶不赦的高利贷收账者,他没有家人,也没有恋人,生活的重心就是每天上门向欠债人讨债。他生性冷酷,手段残忍,常常用暴力威胁对方,甚至还把欠债人人打成残废。那些被江道追讨过债务的家庭,从此都过上了丧失尊严的破碎生活。可是突然有一天,一个名叫江美善(赵敏秀 饰)的中年妇女来到了江道的面前,并声称自己就是他的亲生母亲,而江道就是自己那个走失已久的儿子。渴望亲情的江道在半信半疑之下和这个女人开始了一段特殊的“母子关系”。渐渐品尝到亲情温暖的江道却不知道,一场阴谋正等待着他......。南北朝年间,各方势力割据,江湖动乱不安。“南刀”李徵在湖湘地界建立门派四十八寨,收留落魄的武林人士,并从此避世而居。但随着李徵逝世,江湖名门也相继败落。
多年后,李徵的外孙女周翡在洗墨江被一位自称谢允的青年男子意外救下,两人从此结下不解之缘。
半年后,周翡和谢允再次在霍家堡黑牢相遇,却同时遭到江湖黑暗势力“地煞山庄”几大高手的追杀,两人因此卷入一场江湖的阴谋浩劫中。
周翡受江湖前辈指点,始终磨砺自己的刀法、并凭着一股“狭路相逢勇者胜”的勇敢杀地煞、平叛乱、擒敌王、救流民;而谢允自始至终陪伴在周翡身边,为她指点进退,二人携手共进,生死不弃,一起平息了一场场江湖动乱。以周翡、谢允为代表的一辈江湖新秀们从此成长为真正的“有匪君子”,周翡也终成一代“南刀”少女宗师!。